Playback-Theater wurde von Jonathan Fox in den 70er-Jahren gegründet und basiert auf den Erzählungen der Zuschauer, die von den Schauspielern nachgespielt werden.

Playback Theater nach Jonathan Fox ist beeinflusst von Traditionen des mündlichen Geschichtenerzählens und des Stegreiftheaters, wie vom Psychodrama Jakob L. Morenos. Eine Fülle theatralischer Ausdrucksformen und der improvisierende Ansatz ermöglichen den MitspielerInnen ein hohes Maß an Kreativität und Spontanität. Playback Theater ist daher sowohl ein künstlerischer als auch ein sozialer Prozess. Er dient einer vergnüglichen und zugleich niveauvollen Kultivierung von Öffentlichkeit.

Ebenso schließt das Playback Theater an die frühen Erzähltraditionen an, bei denen Geschichte und Geschichten, Überlieferungen und Austausch nur mündlich tradiert wurden.

Beim Erzählen einer erlebten Geschichte erfährt der Erzähler oder die Erzählerin Aufmerksamkeit und Wertschätzung.

Zuhören bedeutet, aktiv und bewusst auf das Erzählte zu achten.

Beim Spielen können Spielfreude, Kreativität und Spontanität zum Ausdruck gebracht werden, während gleichzeitig die Möglichkeit besteht, sich in die Welt der ErzählerInnen einzufühlen und empathisch zu sein, wodurch die eigene Handlungskompetenz erweitert wird.

Durch Playback Theater können Menschen auf vielfältige Weise miteinander interagieren, sei es schauspielerisch, musikalisch oder auf andere kreative Weise, und dabei einander verstehen und einfühlen lernen.

Beim Playback Theater geht es darum, Alltagssituationen nachzuspielen. Eine Geschichte, ein Traum oder eine Phantasie wird zunächst von einem Gruppenmitglied erzählt. Die Spielleitung fasst die Geschichte in eine Spielform, verteilt Rollen an diejenigen MitspielerInnen, die mitspielen möchten, und die SchauspielerInnen bereiten die Bühne vor, während Musik erklingt.

Die im Voraus erzählte Geschichte wird dann von den Spielern spontan gesprochen und gestisch sowie mimisch dargestellt, also „zurückgespielt“ (played back). Es entsteht ein spontaner Prozess, der zwischen Realismus und Magie fließt, und die Essenz der Geschichte wird durch Gestik, Mimik und Atmosphäre vermittelt, wodurch sie für die Erzählenden oft neue Facetten des Erlebens erhält. Schließlich wird die erzählende Person um Feedback an die SchauspielerInnen gebeten.

Mit Playback Theater werden die erzählten Geschichten auf der Bühne lebendig und berühren gleichermaßen ErzählerInnen, SchauspielerInnen, Spielleitung und ZuschauerInnen.